Với việc các trận đấu tại Premier League tạm dừng vài tuần để nhường chỗ cho các lượt trận vòng loại World Cup 2022, chúng ta có dịp để nhìn lại một mùa giải cạnh tranh khốc liệt của bóng đá Anh. Giống như mọi thứ khác xung quanh chúng ta, Premier League cũng bị ảnh hưởng bởi đại dịch, nơi chứng kiến một cuộc chạy đua quyết liệt với lịch trình thi đấu dày đặc của các đội bóng Anh mùa giải 2020-21.
Lần đầu tiên trong lịch sử của giải đấu, các đội bóng chỉ có một tuần để nghỉ ngơi sau khi kết thúc mùa giải 2019/20 và sẵn sàng ra quân cho mùa giải 20/21. Người hâm mộ có cơ hội được thưởng thức nhiều hơn các trận đấu của đội bóng mình yêu thích chỉ trong một tuần và đây cũng là mùa giải đầu tiên cho phép các đội bóng đưa ra 5 sự thay đổi người trong một trận đấu.
Do thời gian nghỉ ngơi giữa hai mùa giải quá ngắn cộng thêm lịch thi đấu quá dày đặc, đã khiến các đội bóng Anh phải tận dụng nguồn lực của mình ở mức tối đa. Cũng vì lẽ đó, giải đấu đã chứng kiến có hơn 30 cầu thủ U21 ra mắt tại Premier League ở mùa giải năm nay. Điều này dẫn đến việc độ tuổi trung bình của các đội bóng tại Ngoại Hạng Anh giảm xuống còn 26 tuổi 275 ngày – con số thấp nhất trong 11 năm qua.
Cuối mùa giải năm ngoái, Manchester United đã trở thành đội bóng sở hữu đội hình trẻ nhất với độ tuổi trung bình chỉ là 25 tuổi 3 tháng, tiếp đến là Chelsea và Bournemouth – cả hai đều có độ tuổi trung bình của các cầu thủ là dưới 26. Trong một thế giới mà ở đó những bản hợp đồng lên đến hàng chục triệu, thậm chí là hàng trăm triệu Euro đang là một xu thế chung, người hâm mộ lại tỏ ra thích thú khi được chứng kiến các cầu thủ trẻ vươn đến đỉnh cao và tìm kiếm những huy hiệu cho riêng mình, đây là thời điểm không thể nào tốt hơn để thực hiện điều đó.
Cùng với đó, hôm nay chúng ta sẽ cùng điểm qua 5 cầu thủ U21 xuất sắc nhất của bóng đá Anh trong mùa bóng năm nay.
#5 Tariq Lamptey (20 tuổi) | Brighton & Hove Albion FC
Xếp ở vị trí thứ 5 trong danh sách là hậu vệ Tariq Lamptey của Brighton, người đã tạo ra ảnh hưởng ngay lập tức kể từ khi ra mắt Premier League mùa này. Là một sản phẩm của học viện Chelsea, Tariq đã quyết định chuyển từ London sang Brighton để tìm kiếm một suất đá chính. Anh đã có 11 lần ra sân tại Ngoại Hạng Anh mùa này trước khi gặp phải chấn thương gân khoeo khiến cầu thủ 20 tuổi này phải nghỉ thi đấu kể từ năm ngoái.
Trước khi gặp phải chấn thương, Lamptey đã thể hiện một phong độ rất cao trong màu áo của “những chú chim mồng biển”, anh thể hiện tốc độ và khả năng xâm nhập cực tốt từ vị trí hậu vệ cánh phải và đôi khi là ở vị trí tiền vệ cánh phải của Brighton. Cầu thủ 20 tuổi này được người hâm mộ mô tả là một “cầu thủ bận rộn” khi anh liên tục di chuyển xung quanh khu vực giữa sân, luân chuyển bóng đầy hiệu quả từ vai trò phòng ngự. Khả năng tấn công của cầu thủ này cũng đã được thể hiện rõ trong phần lớn thời gian anh chơi bóng ở Premier League, tạo ra 10 cơ hội, sở hữu 1 đường kiến tạo và có 1 bàn thắng mà anh sẽ không bao giờ quên – bàn gỡ hòa trong trận thua 1-2 của Brighton trước Tottenham Hotspur.
#4 Bukayo Saka (19 tuổi) | Arsenal FC
Tiếp theo là cầu thủ chạy cánh Bukayo Saka của Pháo thủ, người đã bức lên để trở thành một ngôi sao sáng và là niềm hy vọng của Arsenal trong một mùa giải mà họ đã thể hiện một phong độ đáng thất vọng. Cầu thủ 19 tuổi này được cho là cầu thủ xuất sắc nhất của Pháo thủ, với 5 bàn thắng và 2 đường kiến tạo trong 25 lần ra sân ở Ngoại Hạng Anh mùa này. Cầu thủ trẻ người Anh hiện đang đứng thứ ba trong danh sách những chân sút tốt nhất của Pháo thủ mùa này và cũng đang chiếm giữ vị trí tương tự trong bảng xếp hạng kiến tạo của Arsenal. Cùng với đó, Saka xếp thứ hai về số cơ hội tạo ra (trên 25, với 4 cơ hội rõ ràng được tạo ra).
Cầu thủ thuộc lứa U21 này đã trở thành một phần không thể thiếu trong lối chơi của Arsenal trên hàng công ở vị trí tiền vệ cánh trái. Cầu thủ 19 tuổi sở hữu tài năng tuyệt vời và được đánh giá là một trong những cầu thủ triển vọng có tiềm năng nhất cho tương lai của bóng đá Anh. Trong một mùa giải mà Arsenal đã phải vật lộn để tìm ra sự phù hợp trong lối chơi của mình, Saka nhanh chóng trở thành một phần cực kì quan trong đó.
#3 Curtis Jones (20 tuổi) | Liverpool FC
Curtis Jones được cho là tia sáng duy nhất trong một mùa giải “kinh hoàng” của nhà ĐKVĐ Premier League Liverpool. Sự nghiệp của Jones đã có một bước tiến lớn kể từ bàn thắng đầu tiên của anh trong trận derby Merseyside và cầu thủ trẻ này đã trở nên ngày một tiến bộ hơn. Ở mùa giải năm nay, Jones đã có 4 lần phá lưới đối thủ, với 4 pha kiến tạo sau 30 lần ra sân trên mọi đấu trường. Trong đó, tiền vệ trẻ này đã có 1 bàn thắng và 1 kiến tạo tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù.
Jones có khả năng cầm bóng tuyệt vời, điều này giúp anh di chuyển quả bóng nhanh chóng từ hàng tiền vệ, tài năng trẻ người Anh còn sở hữu sự tinh tế và thông minh để thực hiện những pha chạy cánh từ hành lang phải trong việc tìm kiếm bàn thắng và kiến tạo. Với việc đội hình của Liverpool đang phải tiếp tục chịu nhiều tổn thất về mặt lực lượng vì chấn thương nên HLV Jurgen Klopp sẽ phải trông cậy nhiều vào tài năng của Curtis Jones, người đang nắm giữ một vai trò quan trọng trong chặn hành trình cuối cùng của Liverpool ở mùa giải năm nay, nhất là khi họ đang cách vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh 5 điểm.
#2 Pedro Neto (21 tuổi) | Wolverhampton Wanderers FC
Một cầu thủ trẻ khác đã và đang phát triển mạnh mẽ trong màu áo của một đội bóng cũng thể hiện sự kém hiệu quả trong mùa giải năm nay là tiền đạo Pedro Neto của Wolves. Chấn thương với Raul Jimenez vào tháng Giêng đã vô tình tạo ra cơ hội cho cầu thủ trẻ này có được một vị trí ổn định trong đội hình của Wolves, ghi được 5 bàn thắng và cung cấp 5 đường kiến tạo trong 29 lần ra sân cho Wolves tại Premier League. Cầu thủ 21 tuổi đã trở thành “sói đầu đàn” trong tập thể của bầy sói ở nhiều khía cạnh, bao gồm bàn thắng, đường kiến tạo, số cơ hội tạo ra và cơ hội ghi bàn.
Neto có thể ra sân ở vị trí trung tâm và cả ở vị trí bên trái trên hàng công của Wolves, nhờ vào kỹ năng chơi bóng bằng hai chân của cầu thủ này, cùng với khả năng rê bóng ấn tượng. Việc liên tục đứng ở vị trí thứ 7 trong vài mùa giải gần đây, thì vị trí thứ 13 ở thời điểm hiện tại chắc chắn sẽ là một nỗi thất vọng đối với những CĐV trung thành của Wolves, nhưng viễn cảnh Raul Jimenez và Pedro Neto đá cặp cùng nhau trong cả mùa giải tới sẽ là điều tích cực mà người hâm mộ của Wolves có thể trông đợi.
#1 Phil Foden (20 tuổi) | Manchester City FC
Đứng ở vị trí số một là ngôi sao đang lên của Manchester City, Phil Foden, người đã khẳng định khả năng chơi bóng của mình trên đấu trường quốc tế từ vài năm trước, khi anh đã cùng các động đội của mình tại đội tuyển Anh nâng cao chức vô địch FIFA World Cup U17 tại Kolkata, Ấn Độ. Chơi bóng trong một tập thể với toàn những tên tuổi lớn của bóng đá thế giới và thời gian thi đấu trên sân ở mùa giải năm nay đã được tăng lên đáng kể so với mùa giải trước, Foden đã biến mình thành một mắt xích vô cùng quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Manchester City, thứ vốn đang được vận hành rất trơn chu dưới tài thao lược của một HLV đại tài, Pep Guardiola. Trong 37 lần ra sân trên mọi đấu trường, Foden đã ghi được 11 bàn thắng và có được 9 đường kiến tạo.
Khi chỉ mới 20 tuổi, Foden đã có cho mình một bảng thành tích khá ấn tượng khi anh đã cùng Man City giành được vô số các danh hiệu lớn nhỏ khác nhau, trong đó có lẽ đáng chú ý nhất là cú ăn ba ở giải quốc nội mùa giải 2018/19 – bao gồm Premier League, FA Cup và League Cup. Cứ mỗi 90 phút, Foden lại đạt những chỉ số vô cùng ấn tượng với 3,97 về số quả tạt được thực hiện, cùng với 0,34 đường kiến tạo mỗi trận, điều đó đã giúp chàng trai trẻ này vươn lên vị trí thứ hai ở các thông số kể trên trong đội hình của Man City. Chúng ta có thể tóm tắt tài năng đặc biệt của Phil Foden qua lời phát biểu của Pep Guardiola như sau:
“Phil Foden chính là cầu thủ tài năng nhất mà tôi từng được chứng kiến, thậm chí không chỉ trong sự nghiệp cầm quân mà cả suốt thời quần đùi áo số trước đó.”
“Cậu ấy sở hữu đầy đủ mọi tố chất để trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Vấn đề duy nhất lúc này là cậu ấy vẫn còn rất trẻ và chưa được trao nhiều cơ hội thi đấu để thể hiện mình. Tôi biết cậu ấy xứng đáng hơn thế nhưng cũng luôn phải cạnh tranh với nhiều đồng đội không phải dạng vừa khác ở Man City, những người vốn dĩ vẫn dạn dày kinh nghiệm có bản lĩnh hơn.”
“Điều quan trọng là Phil không nản chí mà tiếp tục lấy đó làm động lực để tập luyện chăm chỉ, quyết tâm chiến đấu cho chỗ đứng của mình ở Man City. Cậu ấy biết tôi trân trọng tài năng của cậu ấy ra sao và chắc chắn, tôi sẽ làm hết sức mình để giúp đỡ cậu ấy gặt hái được nhiều thành công trong tương lai.”
Quả thật, đối với một người đã từng là thầy của Lionel Messi, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại, không phải tự nhiên mà Pep lại có thể dùng những lời có cánh như vậy để nói về một cầu thủ còn trẻ măng mới chỉ 20 tuổi như Phil Foden. Bản thân cầu thủ này vẫn đang ngày một tiến bộ, từng bước khẳng định tài năng và bản lĩnh của mình để chứng minh những gì mà ông thầy người Catalonia nói về anh là đúng.
Trên đây là danh sách top 5 cầu thủ U21 thi đấu nổi bật tại Premier League mùa giải 2020/2021. Vẫn còn rất nhiều những cái tên trẻ tiềm năng khác thuộc U21 đang thi đấu và cống hiến cho màu áo của các CLB tại Ngoại Hạng Anh. Điều đó cho thấy sức hút cũng như tiềm năng phát triển của giải đấu này đối với các cầu thủ trẻ là vô cùng đặc biệt. Mùa bóng 2020-2021 chỉ còn vài vòng đấu nữa là sẽ khép lại, chúng ta hãy cùng chờ đón xem những màn thể hiện của các cầu trẻ sẽ ra sao trong thời gian sắp tới nhé.
